我坐在绣架前，手里捏着根银线，却半天没绣下一针。
周氏那句 “再过几日宫里就要派人来挑选秀女” 像根细针，密密麻麻扎在心上。
云珠端来一碗冰镇酸梅汤，见我发怔，轻声道：“姑娘，喝口汤解解暑气吧。”
我接过白瓷碗，冰凉的触感顺着指尖蔓延开，却压不住心头的燥热。
“云珠，你说…… 选秀是真的吗？”
“前几日厨房的李嫂子就念叨过，说今年是大靖三年一选的年头。”
云珠蹲在我脚边，帮我理着散落的丝线，“只是没料到会这么快就传到咱们府里。”
正说着，院墙外传来两个洒扫丫鬟的闲聊声。
“听说了吗？
这次选秀不光看容貌，还得考女红和棋书画呢。”
“那是自然，进了宫伺候皇上，哪能是寻常女儿家？
我表姑家的侄女去年参选，就因一笔字写得好，被分到了尚功局当差。”
“尚功局算什么？
要是能被皇上看中，哪怕只封个更衣，也是天大的福气。”
“福气？
我倒觉得是活罪。
听说宫里的娘娘们斗得厉害，去年就有个秀女刚进去三个月，就不明不白地没了。”
后面的话渐渐模糊，想来是走远了。
我握着酸梅汤的手指微微收紧，碗沿的凉意沁得掌心生疼。
云珠朝墙外啐了一口：“嚼舌根的奴才，姑娘别往心里去。”
“我没往心里去。”
我把碗放在案上，银线在绣绷上绕了个结，“只是觉得…… 有些突然。”
母亲在世时，曾给我讲过些宫里的事。
她说当年外祖父在京中做过修撰，见过皇后娘娘的凤辇从街上经过，那明黄色的轿帘绣着九只金凤凰，远远看着就叫人腿软。
那时我只当故事听，从没想过自己有朝一日会和那朱红宫墙扯上关系。
“姑娘若是不想去，咱们寻个由头躲过去？”
云珠眼里闪过一丝急切，“我听说城西的王大夫最会装病，要不……傻丫头。”
我戳了戳她的额头，“选秀是皇命，岂是说躲就能躲的？”
沈府虽算不上顶级世家，却也是江南有名的书香门第。
父亲官至五品礼部员外郎，按规矩，家中适龄女儿必须参选。
更何况清瑶一心想攀龙附凤，周氏定会拼尽全力把她推出去，我这个庶女，不过是陪衬的绿叶。
正思忖着，院门口传来张妈的脚步声。
她手里提着个食盒，见了我便笑道：“姑娘猜老奴给您带了什么？”
打开食盒，里面是一碟醉蟹，两只桂花糖藕。
都是母亲在世时最爱吃的，也是张妈最拿手的手艺。
“昨日回了趟老家，带了些新下来的藕。”
张妈用银簪挑开蟹壳，“知道姑娘爱吃这口，特意多做了些。”
我夹起一块糖藕，软糯的藕段裹着晶莹的糖浆，甜香里带着桂花的清冽。
可舌尖触到甜味，眼眶却先热了。
“张妈，您不该总惦记着我。”
“看你说的。”
张妈往我碗里添了勺蟹肉，“当年你娘把我从乱葬岗上救回来，这份恩我记一辈子。
如今她不在了，我不疼你疼谁？”
她的声音压得很低，眼角的皱纹里藏着几分忧虑：“方才在廊下听周夫人的大丫鬟说，这次选秀是贵妃娘娘亲自督办的，规矩严得很。
姑娘…… 你可得仔细些。”
我握着筷子的手顿了顿。
苏贵妃的名号在江南也如雷贯耳，听说她出身镇国将军府，性子烈得像团火，前年因画师把她画胖了半分，就杖责了御书房的三个太监。
“我晓得了。”
我把蟹肉拨进云珠碗里，“左右不过是去应个景，选不选得上还两说。”
张妈叹了口气，又叮嘱了几句女红要选素净花样、见了贵人莫要抬头这类话，才提着空食盒匆匆离开。
她走时特意看了眼廊下那株兰草，低声道：“这花耐旱，哪怕根扎在石缝里，也能抽出新芽。”
我望着她佝偻的背影消失在月洞门后，突然明白她这话里的深意。
傍晚时分，前院传来一阵喧哗。
云珠撩着帘子往外看了眼，回来时脸色发白：“姑娘，是老爷回来了，还带了位穿官服的大人。”
父亲沈修远在京城任职，半年才回一次江南。
这个时候突然回来，多半是为了选秀的事。
果然没过半个时辰，就有丫鬟来传话，让我去正厅回话。
穿过抄手游廊时，正撞见清瑶从对面走来。
她换了身石榴红的蹙金旗袍，鬓边插着支赤金点翠凤钗，见了我便停下脚步，用绣帕掩着嘴轻笑：“妹妹这是要去见父亲？
可得好好打扮打扮，别给咱们沈府丢人。”
我低头看着自己身上洗得发白的湖蓝色布裙，指尖无意识绞着袖口：“姐姐说笑了，父亲要看的是规矩，又不是衣裳。”
清瑶被噎了一噎，随即冷笑一声：“牙尖嘴利有什么用？
到了宫里，还不是得看家世背景。”
她说着挺了挺胸，凤钗上的珠翠随着动作叮当作响，“我娘己经给我备了三箱嫁妆，就算选不上，也有的是王公贵族抢着要。”
我没再接话，福了福身便往前厅走。
身后传来她丫鬟的窃笑声，像细小的针，扎得人后背发紧。
正厅里檀香袅袅，父亲穿着藏青色的官袍坐在太师椅上，旁边坐着位穿孔雀蓝补服的中年男子，看品级该是知府大人。
周氏站在一旁给两人续茶，脸上堆着笑，眼角的细纹都舒展开了。
“微婉来了。”
父亲抬眼看向我，目光里没什么温度，“这位是李知府，快行礼。”
我屈膝福到地：“民女沈微婉，见过知府大人。”
“沈大人好福气啊。”
李知府抚着胡须笑道，“大小姐明艳动人，二小姐瞧着也是个聪慧的。”
父亲摆摆手，语气带着几分客套：“不过是些小户女儿，难登大雅之堂。”
他转向我，“这次叫你回来，是想问问你女红课业如何了？
宫里的嬷嬷最看重这些。”
“回父亲，每日都有练习。”
我垂着眼帘，不敢看他的脸。
周氏在一旁插话：“微婉这孩子就是性子闷，绣活倒是不错，前几日还给清瑶绣了幅百子图呢。”
“哦？”
李知府来了兴致，“可否拿来给老夫瞧瞧？”
清瑶立刻抢着道：“那幅图被我不小心弄脏了，改日让妹妹再绣一幅给大人过目。”
她说着瞟了我一眼，眼底藏着几分得意。
我心里明镜似的，那幅百子图定是被她故意损毁了。
可在知府面前，半句辩解都是错的。
父亲果然皱起眉：“做事这般毛躁，如何能行？
从今日起，每日抄十遍《女诫》，什么时候性子稳了什么时候停。”
“是。”
我应着，指甲深深掐进掌心。
从正厅出来时，暮色己经漫过飞檐。
廊下的宫灯一盏盏亮起来，昏黄的光晕里，飞蛾扑棱着翅膀往灯芯上撞，明明灭灭的影子映在青砖上，像极了此刻的自己。
云珠早在月亮门边等着，见我出来连忙迎上来：“姑娘，没事吧？”
我摇摇头，往西跨院走。
晚风卷着栀子花香扑在脸上，甜得有些发腻。
“云珠，去把我那箱银线找出来。”
“姑娘要做什么？”
“绣幅新的百子图。”
我望着远处正厅的方向，灯火通明里透着欢声笑语，“他们不是要我绣吗？
我便绣一幅让他们看看。”
回到院子时，廊下的兰草被夜风拂得轻轻摇曳。
我蹲下身，看着那半枯的叶片间冒出的嫩芽，突然觉得，或许这宫墙内外的路，从来都不是别人给的，是得自己一步一步绣出来的。
更新时间：2025-07-11 22:33:56